Le financier américain Bernard Madoff, 71 ans, a été condamné, hier, à 150 ans de prison par un tribunal de New York.Il s'agit en fait de la peine maximale requise pour sa gigantesque escroquerie portant sur des dizaines de milliards de dollars, et qui a fait d'innombrables victimes.

Au total, selon les enquêteurs, 13 milliards de dollars ont été remis à Madoff, et les pertes se chiffreraient entre 50 et 65 milliards, correspondant aux gains qu'auraient engendrés les sommes prêtées si les intérêts avaient été réels. Le financier a avoué n'avoir jamais investi l'argent que ses "clients " lui avaient confié . Il avait monté un "schéma de Ponzi" – du nom d'un célèbre escroc des années 1920 –, une pyramide financière qui consistait à rémunérer les investisseurs avec l'argent déposé par de nouveaux clients. Le système a fonctionné jusqu'au jour où les demandes de retrait ont explosé avec la crise de l'automne 2008.

Il avait plaidé coupable le 12 mars des 11 chefs d'inculpation, dont fraude, parjure, blanchiment d'argent et vol.
«Je laisse un héritage de honte à ma famille. Je suis responsable d'un grand nombre de souffrances et de douleurs», a déclaré le financier déchu. «Je demande pardon à mes victimes. Je suis désolé»

Le juge Chin a déclaré ne pas avoir l'impression que Bernard Madoff ait «dit tout ce qu'il savait». Il s'est é tonné qu'il n'y ait pas eu une seule lettre d'amis ou de membres de sa famille témoignant en faveur de l'accusé. «L'absence de tout soutien est révélatrice», a-t-il affirmé. «Le symbole de la peine est important pour trois raisons: la punition, la dissuasion et cela est capital pour les victimes», a-t-il poursuivi. «Je ne crois pas que ses victimes aient succombé à la tentation d'une vengeance populaire», a ajouté le juge.